Avantages et risques du dépistage du cancer du sein

Pratiquement tout test ou intervention comporte à la fois des avantages et des risques. Ce qui compte, c’est d’en être informé afin de prendre en toute connaissance de cause une décision appropriée pour vous.

Aucun test de dépistage n’est absolument infaillible mais un bon test de dépistage permet de réduire le taux de mortalité chez les personnes atteintes du cancer.

Les chercheurs essaient également de développer d’autres aspects positifs du dépistage, notamment une meilleure qualité de vie et l’utilisation de traitements moins toxiques en raison de la détection précoce de la maladie.

Avantages du dépistage régulier
Détection précoce du cancer : Dans la plupart des cas, plus le cancer est détecté rapidement, meilleures sont les chances de survie. La recherche indique que les femmes qui passent régulièrement des mammographies sont plus susceptibles de survivre au cancer. La détection précoce peut également permettre de diminuer la durée du traitement et de la convalescence. Les études ont prouvé que les tumeurs du sein dépistées chez les femmes passant régulièrement des mammographies sont en moyennes plus petites et plus faciles à traiter.

Réduction de l’anxiété attribuable au fait de « ne pas savoir » : Bien des gens préfèrent passer régulièrement des tests de « vérification », un peu comme un examen annuel chez le médecin de famille.

Risques du dépistage régulier
Faux résultats positifs : Lorsque les résultats d’un test semblent indiquer la présence d’un cancer alors qu’il n’en est rien. De faux résultats positifs peuvent engendrer de l’anxiété, du stress et éventuellement d’autres tests douloureux et inutiles pour infirmer les résultats initiaux (c’est-à-dire pour s’assurer que vous n’avez pas le cancer malgré ce que pouvait suggérer le test de dépistage). Par exemple, la recherche a démontré que le dépistage du cancer du sein chez les plus jeunes femmes peut mener à beaucoup plus de faux résultats positifs. Il subsiste encore un doute à savoir si les mammographies régulières chez les femmes de moins de 50 ans permettent de sauver des vies.
Faux résultats négatifs : Lorsqu’un cancer effectivement présent n’est pas dépisté par le test. De faux résultats négatifs peuvent vous amener, vous ou votre médecin, à ignorer d’autres symptômes suggérant la présence d’un cancer, retardant ainsi le diagnostic et le traitement.

Surdiagnostic : Certains cancers peuvent ne jamais causer de symptômes, ni diminuer l’espérance ou la qualité de vie. D’après la recherche, toutefois, on sait que la plupart des cancers du sein sont dommageables et que la maladie devrait être détectée et traitées le plus rapidement possible.

Exposition accrue à des procédures toxiques, par exemple de très faibles doses de rayonnement lors de radiographies.

Les mammographies peuvent servir au diagnostic et au dépistage
Certains tests utilisés pour le dépistage peuvent aussi servir pour confirmer ou écarter un diagnostic de cancer chez des patients ayant signalé des symptômes à leur médecin. La mammographie, par exemple, peut aussi bien servir au dépistage qu’à des fins diagnostiques :

pour détecter le cancer du sein chez des femmes qui ne présentent aucun symptôme de la maladie, ou
pour faciliter le diagnostic de cancer du sein chez des femmes qui présentent des symptômes de la maladie (ou pour écarter un tel diagnostic chez des femmes qui présentent des symptômes apparentés à ceux du cancer du sein).
Votre médecin pourra vous expliquer en quoi consiste le test qu’il vous fait passer et pourquoi il vous recommande de le passer.

L’importance de passer régulièrement des mammographies

Si vous avez entre 50 et 69 ans, vous devriez passer une mammographie tous les 2 ans.

La recherche démontre que les femmes qui passent régulièrement des mammographies sont moins susceptibles d’avoir de faux résultats positifs (les résultats suggèrent la présence d’un cancer alors que ce n’est pas le cas).
On sait aussi que si une femme a effectivement un cancer du sein, il sera probablement plus facile à détecter si la patiente passe régulièrement des mammographies.